Que penser de "Falling or Flying", le deuxième album de Jorja Smith ?
Cinq ans après un « Lost & Found » qui a fait d'elle une star, « Falling or Flying » ne dit rien des allers-retours, des hésitations et des doutes qui ont jalonné l'enregistrement de ce second long-format. Tout ici est maîtrisé, accessible et sublimée par une voix irréelle, capable à elle seule de calmer les ardeurs de l’époque.
2023 M09 29
La légende raconte que Jorja Smith aurait écrit sa première chanson afin de déclarer sa flamme à un garçon de sa classe, avant de la lui chanter pour tenter de le convaincre définitivement. Des chansons d’amour, l’Anglaise en a depuis écrit bien d’autres, souvent au sujet d’une relation amoureuse passée, d’une peine de cœur ou d’un béguin jamais digéré. La différence, c’est que ses complaintes touchent désormais nettement plus de monde et ne sont plus destinées uniquement au protagoniste principal de ses textes : « Lost & Found », son premier album, a été certifié disque de platine en France.
C’était en 2018, Jorja Smith, 21 ans à peine, se retrouvait alors soudainement propulsée au sommet d’une hype qu'elle ne parvenait pas à contrôler. Plébiscitée par Drake, lancée dans une longue tournée internationale, récompensée aux Brit Awards, sollicitée par Netflix d’afin d’assurer le générique de The Eddy, celle que l’on comparait alors à Sade (à raison à l'écoute de Falling or Flying) a tout simplement eu besoin de ralentir le rythme.
Il faudra en effet attendre l’EP Be Right Back (2021) pour que Jorja Smith fasse réellement son retour, puis patienter deux années supplémentaires pour entendre ce tant attendu deuxième album. Entretemps, la Britannique dit avoir eu besoin de se recentrer sur elle-même : exit Londres, l’intéressée retourne chez elle, à Walsall, à quelques kilomètres de Birmingham, s’entoure de ses amis producteurs (P2J et le duo féminin DameDame, essentiellement) et se remet à penser à de nouveaux morceaux.
Problème : quand certaines chansons sont soutenues par un groove dynamique (Little Things) et s’inscrivent dans la droite lignée du génial On My Mind, d’autres se veulent plus langoureux, intimistes. Un temps, elle hésite, cherche à rééquilibrer la tracklist, avant de se rendre compte que cet entre-deux est probablement ce qui la caractérise. D’où ce titre d’album, « Falling or Flying », d’où ces productions tantôt électroniques tantôt acoustiques, d’où cette voix, puissante mais nuancée, douce mais intransigeante.
Au sein d'une époque où les albums se créent par WeTransfer, « Falling or Flying » séduit également par sa conception : en studio, à la recherche d'un son live, spontané, systématiquement redevable à différentes jams sessions. Est-ce que cela suffit à faire de ce second long-format une réussite ? Non, évidemment, mais cela explique en grande partie son énergie, ses changements de rythme, ses prises de risque sur le plan musical (GO GO GO, foncièrement différent de ce que Jorja Smith proposait jusqu'alors) et cette alchimie jouissive entre l’instrumentation, riche en variations, et cette voix, capable de tout interpréter, avec maîtrise, tout en donnant l’impression de ne jamais en faire trop.
Généreuse - il suffit de l’observer en interview pour en avoir la certitude -, Jorja Smith a également l’intelligence de se livrer davantage que sur « Lost & Found ». À l’entendre, chacun des seize morceaux réunis sur « Falling or Flying » s’apparente ainsi à des extraits de son journal intime, à des humeurs quotidiennes et des émotions personnelles qu’elle prend parfois soin de masquer dans des textes faussement fictifs (l’ultime What If My Heart Beats Faster ?). Par pudeur, mais peut-être aussi parce qu'elle sait que le meilleur moyen de séduire est encore d'être dans la suggestion.